La llegada de un frente frío este fin de semana al norte peninsular ha provocado escenas para nada habituales de estas fechas, contra todo pronóstico la nieve ha teñido de blanco zonas asturianas a muy baja altitud. Así la mañana del domingo los valles del Nalón y Aller amanecieron cubiertos por un manto blanco, que por un lado nos han dejado preciosas escenas invernales, pero por otro numerosas incidencias en el servicio ferroviario. Las incidencias han sido provocadas por árboles caídios, que todavía con sus ramas cargadas de hojas, se han precipitado sobre los cables de la catenaria o las vías, impidiendo la circulación de trenes, aunque por suerte todo quedó ahí y no hay que lamentar daños importantes.
Varias unidades de la serie 3500 esperan a que amaine el temporal para volver a la circulación. Llaviana 28-10-18.
En el valle del Nalón las cosas no fueron nada halagüeñas, los árboles caídos sobre la catenaria causaron, que pese a un intento de llegar hasta la estación del Entrego, tuviera que suprimirse desde media mañana el servicio en la estación de Carbayín, sin alternativas para los viajeros afectados por el corte del servicio ferroviario. En el caso del valle de Aller la mayor parte del día el servicio se ha prestado en la zona alta con la 2603 y en la parte baja, la 2905, que junto con brigadas de vías y obras consiguieron salvar todos los obstáculos que se interpusieron en el camino para mantener el servicio ferroviario, toda una hazaña dadas las circunstancias excepcionales, ya que probablemente nadie esperase un temporal de estas magnitudes.
Dos unidades que quedaron atrapadas en la estación del Entrego debido a los árboles caídos sobre la catenaria a lo largo de la línea. El Entrego 28-10-18.
En la mañana del lunes el servicio ferroviario pudo restablecerse con relativa normalidad, ya que la nieve afectó a algunas unidades que les costó recuperarse de la nevada, lo que provocó algunas supresiones a lo largo del día.
La flamante 3639 en sus primeros días de servicio tras pasar revisión y pintura en Santander asegura el servicio "bala", pasando por la vía 3 del Berrón, un par de cientos de metros por donde circulan en exclusiva estos trenes. El Berrón 09-07-18.
Corría el año 2008, la situación de Feve entonces para cualquiera que no profundizase mucho podría calificarse de excelente, las 3600 del segundo lote con apenas dos años de antigüedad habían resultado unas unidades excelentes, pronto los "vetustos" apolos y los remozados "gorriones" serían remplazado por las nuevas unidades 2700. Ángel Villalba, de profesión profesor y conocido amigo del entonces presidente del Gobierno "ZP", acababa de llegar a la presidencia de la compañía tras la marcha de Dimas Sañudo al senado, los gestores de esta empresa siempre se han caracterizado por su capacidad emprendedora. Villalba y su equipo tenían suficientes proyectos para que la compañía de vía estrecha siguiera adelante unos cuantos años más y si se llegasen a acabar no faltarían nuevas ideas, el brainstorming estaba en auge en la directiva de Feve de esa epoca. Sin embargo ya había comenzado la caída de viajeros en las cercanías, los tornos parecía que no daban el resultado que cabría de esperar, las 3500 seguían dando problemas, pero esto no parecía importar mucho al fin y al cabo, los trenes circulaban y no se veían las vergonzosas situaciones que en esta época se repiten en las estaciones de toda la red de vía estrecha.
Fue a finales del mes de septiembre 2008 cuando Feve anunció el inicio de la circulación de un servicio directo entre las dos ciudades más importantes de Asturias, seguramente en vista de la buena acogida que en Cantabria habían tenido los servicios directos entre Santander y Torrelavega que habían comenzado a circular en abril del mismo año. El día 29 de septiembre fue cuando comenzaron a circular los asturianos, entre Uviéu y Xixón, conseguían enlazar ambas ciudades en menos de 30 minutos, 29 para ser exactos, tiempo que empleaban en recorrer los 36 kilómetros que separan ambas ciudades por las antiguas vías de la Compañía del Ferrocarril de Langreo y Económicos de Asturias. El inicio del servicio fue muy publicitado, algo sorprendente para un servicio de cercanías, fueron varios los montajes, el más conocido, que estuvo durante unos años en la estación gijonesa, con el rostro del piloto Javi Villa y la frase "Javi Villa lo pilla", frase que sin duda no dejaba indiferente a nadie; en otro unas personas con unos monos blancos ajustados con el logo de feve bailaban entre un atasco.
Clip de video de la campaña "lo pillas", el gusto puede ser muy discutible, pero estaba claro que Feve no buscaba pasar desapercibida o indiferente.
El servicio realmente significó aparte otras cosas, fue la primera vez que en Asturias un tren de vía estrecha superaba los 80km/h en servicio comercial, nunca antes se había planteado algo así. El servicio estaba asignado en exclusiva a las unidades 3600, únicas entonces capaces de alcanzar esa velocidad, más tarde, cuando llegaron los 2700 pese a estar también homologados a 100 no conseguían realizar la marcha. Por la velocidad máxima a 100 y la inexistencia de paradas intermedias este servicio pronto recibió el nombre de "balas", que se ha mantenido hasta hoy de forma "oficiosa" entre los ferroviarios y viajeros habituales del servicio. Pese a la gran campaña publicitaria el servicio no parecía obtener los resultados esperados y salvo a horas puntuales el número de viajeros era muy escaso. En un trayecto donde otras compañías (renfe y alsa) ya tenían servicios consolidados desde varias décadas atrás iba ser difícil ser competencia, por la cantidad de kilómetros que el servicio fuera directo no suponía una reducción significativa de tiempo pese a ser uno de los que mayor velocidad media tenían, sumándole la falta de capacidad del tramo entre La Florida y Xixón que en ocasiones obligaba al tren a realizar esperas por cruces con otros trenes generando retrasos, una constante que se repite en la actualidad. De esta manera, con más pena que gloria el servicio vivió sus dos primeros años, aparecieron varias críticas de colectivos, especialmente Asturias al Tren, que criticaba el servicio y exigía que las unidades que realizaban estos trenes pasasen a enlazar Xixón con Pola de Siero en lugar de con la capital del principado, en un servicio también sin paradas intermedias (1) (a día de hoy no se conoce estudio alguno que avalase dicho cambio).
La 3627, una de las dos unidades que ese día le tocó asegurar los balas, entra en el Bypass que une las líneas del Langreo y Económicos que permite hacer de forma directa el trayecto entre Uviéu y Xixón, la vía que se ve más a la derecha es el bypass que una las mismas líneas por el que podrían circular trenes directos entre La Pola y Xixón. El Berrón 13-08-16.
Fue a inicios de verano de 2010, cuando Feve llevó a cabo una ambiciosa reordenación de los servicios en Asturias (2), sin embargo pocos de estos nuevos servicios prospreraron, los trenes directos entre Xixón y la Pola prometidos directamente nunca fueron puestos en circulación y los semidirectos a Llaviana apenas duraron unos días por la falta de capacidad del tramo La Florida-Xixón. Los "balas" sin embargo sufrieron una transformación radical, se fusionarían los servicios directos entre Xixón y Uviéu con los trenes Uviéu-Noreña que llevaban años circulando, además de ampliar su recorrido hasta la localidad de Trubia, ofreciendo conexión directa a los nuevos barrios de la zona oeste de la capital. Entre Uviéu y Xixón los trenes harían parada en Parque Principado, Cualloto (se incorporó unos meses después), El Berrón y Noreña, manteniendo el tiempo de viaje en 29 minutos. Fue aquí cuando comenzó el despegue del servicio, al absorber los viajeros entre Noreña y la capital, doblar frecuencias entre El Berrón y Xixón y sobre todo, dar servicio directo desde Xixón a la gran superficie comercial "Parque Principado", inexistente hasta entonces. Comenzaron así unos años de razonable éxito para estos servicios, aunque los cambios tuvieran mucha menos publicidad que cuando se inició el servicio, provocando que mucha gente desconociera su existencia. También comenzaron a verse algunas deficiencias, el último tren, demasiado temprano (20:50 laborables y 21:50 fines de semana) no permitía que los trabajadores del centro comercial pudieran emplearlo para regresar a sus casas. Todo parecía ir bien para este servicio, no tanto para la compañía de vía estrecha. Por diversas causas Feve estaba al borde de la quiebra, el PSOE se había ido de La Moncloa y Ángel Villalba de la empresa, ahora estaba a manos de Marcelino Oreja, pariente de un antiguo ministro franquista, aunque seguramente fuera elegido por su validez para el cargo, como los anteriores. Ana Pastor a cargo de la cartera de Fomento, decidió que Feve daba pérdidas y había que hacer algo, cerrarlo sería lo mejor. Se llevó a cabo un "plan de ajuste" de servicios que eliminaría numerosos trenes de cercanías y regionales, entre ellos de los que estamos aquí hablando (3). A cambio de su eliminación se crearían nuevos trenes entre Noreña y Uviéu, similar a lo que había un par de años antes. Finalmente, casi podría calificarse que "de rebote", este plan no se llevó a cabo y Feve desaparecía para integrarse en Renfe y Adif , pese a todo los balas solamente vieron alterado su horario y reducidas las frecuencias ligeramente, lo que a priori no fuera algo que les afectase especialmente, aunque el cambio de horario no resolvió ninguna de las carencias que los viajeros venían observando, el servicio se mantuvo, que era bastante. Los primeros meses de renfe no hubo grandes incidencias y el servicio continuaba, pero pronto llegó la crisis de la vía estrecha, los trenes comenzaron a averiarse y no había piezas de repuesto, este servicio se convirtió en uno de los primeros en ser suprimidos ante cualquier falta de material, y así continúa a día de hoy, provocando que los viajeros habituales que tuviera optasen por buscarse medios alternativos, y manteniéndose casi por la gente que esporádicamente viaja entre Xixón y Parque Principado.
La imagen de ver a estos trenes suprimidos no es nada fuera de lo común en los últimos años.
Y de este modo cumple su primera década de existencia, siendo un quiero y no puedo, un servicio que podría ser el buque insignia de la vía estrecha asturiana languidece entre supresiones y trenes medio vacíos o llenos de gente y bolsas del Primark; recorriendo a 100km/h la vía estrecha asturiana uniendo ambas ciudades en menor tiempo que el que tienen concedido los flamantes Alvias tras el último cambio de horarios en la vía ancha. La promesa de la duplicación del tramo La Florida-Sotiello permitirá mejorar la puntualidad y aumentar el número de servicios, que desde siempre ha sido lo que más ha penalizado el aumento de trenes entre Xixón y el centro de la región. El futuro puede ser prometedor, pero hacen falta que se den bastantes condiciones, y lo más importante, que en la vía estrecha vuelva a haber el suficiente material rodante operativo, reparando el que pueda ser útil y renovando el más antiguo por nuevas unidades adaptadas a las necesidades de los usuarios y del servicio.
